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La gripe porcina es una enfermedad respiratoria altamente contagiosa entre los cerdos causada por varios virus A de la gripe. La morbilidad asociada es alta, aunque la mortalidad es relativamente baja (entre un 1 y un 4 por ciento)

En ocasiones los cerdos pueden infectarse por más de un virus a la vez, lo que permite que los genes de los virus de las distintas cepas se mezclen. Este hecho favorece que aparezcan nuevos virus que contienen genes de múltiples fuentes.

Los síntomas clínicos de la gripe porcina son similares a los de la gripe en humanos, aunque la asociación con neumonía puede causar la muerte, como ha sucedido en los casos mexicanos. Hasta ahora los contagios de gripe porcina sólo se habían dado por un contacto directo con los animales; sin embargo, en esta ocasión ya se han comprobado transmisiones de humano a humano, lo que incrementa la peligrosidad.

La gripe porcina no ha demostrado que se transmita a través de la carne de cerdo a sus derivados. El virus de la gripe porcina se elimina cocinando la carne a temperatura superior a 160 grados centígrados.

Se cree que el virus de la gripe porcina ha conseguido ser bastante eficiente en su transmisión entre humanos, por lo que se corre el riesgo de pandemia. El impacto de ésta es difícil de prever debido a que depende de la virulencia del virus, de la tasa de inmunidad de la población, de las protecciones cruzadas y de los anticuerpos adquiridos después de que el cuerpo se haya enfrentado a otras cepas de gripes.

Aún no existe vacuna para el virus de la gripe porcina en humanos, ni tampoco se sabe si la vacunación a las cepas actuales de la gripe ofrece alguna clase de protección debido a que una de las características del virus de la influenza es que muta con gran facilidad y rapidez. En opinión de la Organización Mundial de la Salud (OMS), es muy importante conseguir cuanto antes una vacuna contra la cepa actual del virus de la gripe porcina, por eso está recolectando el mayor número de muestras de virus para establecer el mejor candidato para elaborar la inmunización.

Para prevenir y tratar la enfermedad se dispone de antivirales que son fundamentalmente de dos clases: adamantanes (amantadina y rimantadina) e inhibidores de la neuraminidasa de la gripe (oseltamivir y zanamivir). Una de las principales preocupaciones de los investigadores es la aparición de resistencias a estos fármacos limitando su efectividad. Los virus de los últimos casos humanos de gripe porcina en Estados Unidos respondían bien a oselatmivir y zanamivir, pero eran resistentes a amantadina y remantadina, por eso en el brote actual, las autoridades de Estados Unidos y México han recomendado el uso de estos dos últimos para el tratamiento.

Por el momento, la OMS no ha recomendado que se restrinjan los viajes a las zonas afectadas. No obstante, el Ministerio de Sanidad recuerda a los viajeros que se dirijan a las zonas de riesgo que deben seguir una serie de medidas de prevención como extremar el cuidado de su higiene personal lavándose frecuentemente las manos con agua y jabón; cubrirse la nariz y boca al toser o estornudar con un pañuelo, y desechar éstos en una bolsa de plástico. También aconseja evitar tocarse los ojos, la nariz o la boca. Si se está en México y se vuelve a España, las autoridades piden a los viajeros que presten mucha atención a su salud durante los diez días posteriores a la vuelta. Si en este tiempo presenta fiebre, tos o dificultad respiratoria, el Ministerio de Sanidad pide que se contacte con los servicios sanitarios y se informe de que se ha estado en una zona afectada.