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Era la segunda mitad del siglo XIX cuando los países capitalistas (Francia, Inglaterra, Alemania y Estados Unidos), se debatían en una profunda crisis: la desocupación tenía elevados porcentajes, la explotación a los trabajadores era inmisericorde que éstos se veían obligados a trabajar 10, 12 y hasta 14 horas diarias, por lo que los obreros comenzaron a movilizarse exigiendo la reducción de la jornada de trabajo a ocho horas y la estabilidad en sus puestos, exigencias que tuvieron como respuesta la represión burguesa, el asesinato, la persecución y encarcelamiento. Así en el mes de marzo de 1866 se desató grandes movilizaciones, fundamentalmente en Estados Unidos y en Chicago. La jornada de ocho horas de trabajo es una conquista conseguida con sangre proletaria, por eso es que la clase obrera y los trabajadores del mundo levantan muy en alto la bandera que les legaron los héroes de Chicago.

En marzo de 1886, los sindicatos de Chicago de ebanistas, maquinistas, gasistas, fontaneros, moldeadores de hierro, ladrilleros y estibadores, resolvieron realizar un paro de 8 horas. A principios de abril, 35 mil trabajadores de los corrales, votaron a favor del paro. Pocos días después, los albañiles, los carniceros, jugueteros, zapateros, empleados de comercio y tipógrafos se unieron al ya gigantesco movimiento.

La última semana de abril, el periódico “Bradstreet” calculaba que 62 mil trabajadores de Chicago se habían comprometido a realizar el paro del Primero de Mayo. La burguesía norteamericana tembló ante la actitud decidida de la clase obrera y ante los preparativos, los patronos movilizaron a la Guardia Nacional, aumentaron las fuerzas policiales y formaron un cuerpo especial de represión. Ante esta situación los obreros realizaron reuniones masivas condenando la acción represiva de la burguesía, que contó con la presencia de miles de trabajadores, hombres, mujeres y niños que se unían a un objetivo común, la consecución de la jornada de trabajo de 8 horas.

El Primero de Mayo de 1886 fue un hermoso día en Chicago. Ninguna columna de humo surgía de las chimeneas de la ciudad, todo estaba paralizado. Era un día sábado, ordinariamente era día de trabajo. Comenzó la agitación mañanera, multitudes de trabajadores riendo, charlando, bromeando y vestidos con ropa dominguera acompañados de sus esposas e hijos, se reunieron en la Avenida Michigan. Muchos decían satisfechos “todos salieron de mi casa, hasta el gato”. Se calcula que el Primero de Mayo desfilaron en todo el país 340 mil trabajadores. Cerca de 190 mil habían plegado a la huelga. En Chicago, alrededor de 80 mil obreros se habían lanzado la calle para conquistar la jornada de 8 horas.